Ученые научились превращать пластиковые отходы в ценное удобрение

Ученые Калифорнийского университета в Риверсайде сделали еще один шаг ближе к тому, чтобы избавить нашу планету от сотен миллионов тонн пластиковых отходов, которые ежегодно засоряют мир. Причем данная проблема настолько велика, что из космоса даже можно увидеть несколько больших островов из пластикового мусора.

Метод преобразования пластиковых отходов описала доцент UCR по химической и экологической инженерии Кандис Лесли Абдул-Азиз. Ученая с коллегами разработали способ переработки отходов в высокопористую форму древесного угля или полукокса, который имеет площадь поверхности порядка 400 кв. метров на грамм массы. А реализовал данный метод в инженерном колледже Марлана и Розмари Борнс Калифорнийского университета в Риверсайде.

Для этого там смешали один из самых распространенных типов пластика с отходами кукурузы — листьями, стеблями, початками и шелухой (т. н. кукурузной соломой). Потом данную смесь подвергли гидротермальной карбонизации ​​с использованием сильно сжатой горячей воды. В результате этого из пластика, полистирола, используемого для упаковки пенополистирола, и полиэтилентерефталата (или ПЭТ-материала) получили высокопористый уголь.

Древесный уголь такого типа отлично удерживает углерод и может быть хорошей добавкой в почву для улучшения содержания в ней воды и аэрации сельскохозяйственных угодий. Кроме того, данное удобрение является экологически безопасным для почвы поскольку естественным образом разлагается.

Еще одним полезным применением биоугля, изготовленного только из кукурузной соломы, активированный гидроксидом калия, является возможность поглощать из тестовых образцов воды до 98% загрязнителя ванилина. Впрочем, попытка объединения его с пластиковыми отходами для очистки воды от загрязнения не увенчалась успехом, поскольку данная смесь поглощала только 45% ванилина.