В Австралию вернулись дикие дьяволы
Уникальное событие произошло в мире дикой природы Австралии. Там впервые за 3000 лет принесли потомство дикие тасманийские дьяволы. Животные исчезли с континента после того, как там поселились дикие собаки динго.
В прошлом году в штате Новый Южный Уэльс в дикую природу выпустили несколько семейств диких дьяволов. И вот спустя полгода они впервые за три тысячелетия принесли потомство в виде 7 здоровых детенышей. Этих хищных сумчатых изгнали с материка дикие собаки динго. И с тех самых пор популяция тасманийских дьяволов размножалась только на острове Тасмания.
В конце XX века популяция тасманийских дьяволов насчитывала порядка 150 тысяч особей. Однако в конце 1990-х эти сумчатые стали вымирать из-за инфекционного рака — так называемой болезни опухолей морды дьявола. Эта болезнь убивает зараженную животное через год-полтора. И за двадцать лет эпидемии (с 1996 по 2016 год) популяция тасманийских дьяволов сократилась на 80%.
Некоторые ученые думали, что этот вид вскоре может полностью вымереть. Поэтому они предложили собрать нескольких животных и вывезти их в Австралию для изоляции от других особей в Тасмании, с целью создания новой популяции. И появление первого потомства дает основания для позитивных прогнозов насчет будущего вида.
Первые заболевшие животные были отмечены на Тасмании в 1996 году, а спустя двадцать лет численность вида сократилась более чем на восемьдесят процентов. Хотя некоторые популяции все еще свободны от болезни, а на пораженных территориях дьяволы даже начали вырабатывать некоторую устойчивость к ней, зоологи опасаются, что вид может вымереть в дикой природе уже в ближайшие десятилетия. Специалисты прилагают огромные усилия, чтобы спасти тасманийских дьяволов от исчезновения, например, разрабатывают лекарства против лицевой опухоли и изолируют здоровые популяции от контакта с зараженными. Однако самой действенной мерой стало бы создание крупной страховочной популяции за пределами Тасмании — например, на материковой Австралии. Судя по палеонтологическим данным, в прошлом дьяволы были здесь широко распространены, но исчезли около трех тысяч лет назад. Возможно, их вытеснили собаки динго, которые проникли в Австралию примерно в это же время, но не достигли Тасмании, позволив сумчатым хищникам выжить на этом острове.